استعبد المستعمرون الملايين من البشر، وانتزعوا المعادن الثمينة والتوابل والثروات من المستعمرات، كما استخرجوا عيّنات تشكّل الأساس لكثير من اكتشافات علم الأحياء الحديث. والواقع أن مجموعات التاريخ الطبيعي الغنيّة والكثير من العلوم وُلدت في لندن وباريس من رحم الإمبراطورية.